La leche materna es la única nutrición natural, completa y compleja para los bebés. Además, la lactancia favorece una relación excepcional entre la madre y el bebé que solo una madre puede establecer.

Beneficios para el bebé

• La leche materna contiene todo lo que el bebé necesita: proteínas, grasas, lactosa, vitaminas, hierro, minerales, agua y enzimas en la cantidad exacta necesaria para un crecimiento y desarrollo óptimos
• Los bebés que toman el pecho son más sanos. La leche materna contiene sustancias que evitan el desarrollo de bacterias nocivas en el intestino que causan infecciones gastrointestinales y diarreicas.
• Los bebés que toman el pecho tienen menos infecciones en el oído medio, menos infecciones respiratorias y un menor riesgo de desarrollar alergias, cáncer, diabetes infantil y obesidad.
• Los bebés que toman el pecho tienen menor riesgo de padecer el síndrome de muerte súbita del lactante (SMSL).
• Dar el pecho a un bebé prematuro reduce el riesgo de desarrollar enterocolitis necrosante (ECN).
• La leche materna está limpia, no contiene bacterias y posee propiedades antiinfecciosas.
• La leche materna tiene la temperatura correcta y no necesita preparación. Está disponible inmediatamente cuando el bebé la necesita.
• La lactancia potencia el desarrollo del cerebro. Las investigaciones demuestran un mejor desarrollo y agudeza visuales en los niños que toman el pecho.
• Desarrollo intelectual: los niños son más activos, tienen un mejor desarrollo psicomotor, mejor capacidad de aprendizaje, además se asocia a un mayor coeficiente intelectual.
• La lactancia es más que un simple alimento. Potencia los lazos emocionales entre el niño y la madre y proporciona calidez, amor y afecto.
• Protección inmunológica: ayuda a formar un sistema inmunitario eficiente ( IgA).
• Fácil digestión: su adecuada cantidad de grasas, proteínas y lactosa junto a las enzimas, facilitan la digestión, es de fácil absorción, no produce estreñimiento ni sobrecarga renal.
• El calostro es la primera leche que produce la madre inmediatamente después del parto, protege al niño contra infecciones y enfermedades prevalentes de la infancia.
• Durante los primeros seis meses de vida el niño solo necesita leche materna.

Ventajas para la madre

• La lactancia reduce la hemorragia posparto y la probabilidad de anemia.
• Retracción uterina: la succión post parto estimula la producción de oxitocina.( Pitocin)
• Contribuye a reducir la hemorragia uterina que tiene lugar tras el parto ya que el estímulo del bebé mamando aumenta la producción de oxitocina.
• Apego: el amamantamiento inmediatamente después del parto, crea un fuerte lazo afectivo entre madre e hijo.
• Aspecto físico y satisfacción personal: amamantar produce en la mujer una gran satisfacción, mayor autovaloración y equilibrio emocional, lo que se expresa en su aspecto físico y emocional.
• Refuerzo de lazos afectivos: el amamantamiento se transforma en una experiencia familiar.
• Prevención de maltrato: ayuda a que las familias establezcan una relación emocional más sana y equilibrada, al mismo tiempo que se valoran mejor unos a otros.
• Espaciamiento natural de los embarazos: la LME de una madre que permanece amenorreíca, evita hasta en un 98% un embarazo, durante los 6 primeros meses después del parto.
• Dar el pecho al bebé ayuda a la madre a recuperar su figura.
• Las mujeres que dan el pecho pierden el peso ganado durante el embarazo con mayor facilidad ya que queman más calorías. Esto sucede a pesar de que el aporte nutritivo sea más alto de lo normal.
• La lactancia tiene un efecto protector frente a varios tipos de cánceres, como el cáncer de mama y el cáncer de ovario, así como frente a la osteoporosis.
• Las madres que dan el pecho a menudo experimentan más autoconfianza y mejor adaptación a sus bebés.
• La leche materna está disponible inmediatamente y ahorra energía, tiempo y dinero.
• Mientras más amamanta la madre mayor será su producción de leche.

Período durante el cual otros alimentos o líquidos son provistos al niño pequeño, juntamente con la lactancia materna, sin desplazarla. La introducción de alimentación complementaria debe comenzar poco a poco, con probaditas. La misma criatura le dará la señal de si quiere más. No siempre se consigue el éxito en el primer intento. No tema si en principio rechaza los alimentos, recuerde que estamos introduciendo otros alimentos diferentes a la leche materna, va a ir aprendiendo a comer poco a poco y también puede ser que todavía no haya desaparecido en él, el reflejo de extrusión y la madre puede creer que no quiere el alimento.

Debe comenzar con un solo alimento a la vez, Si observa que no le hace daño, puede introducirle otro, y así sucesivamente, luego puede combinar los que ya ha comprobado que no le hacen daño a su bebe. Se debe de dejar al niño/a con el mismo alimento dos o tres días de modo que pueda apreciar el sabor de los mismos y la textura.

Al final de los seis y siete meses se inicia con los cereales, víveres, vegetales y frutas. Comience con cereales (arroz, trigo). Puede mezclarlo con la leche que ha sacado de sus pechos o con crema de habichuela, si ya ha experimentado que no le hace daño.

Los cítricos deben introducirse al año porque pueden ocasionar problemas de alergias. Es preferible preparar los alimentos en casa con las frutas de estación, hecha puré, triturados con un tenedor, no licuados. Iniciada la alimentación complementaria hay que empezar a darle agua al bebe, porque ya no va a estar en lactancia materna exclusiva y ahora si necesitamos darle agua. Debemos darles de tres a cuatro comidas y la lactancia materna viene a ser el postre la merienda.

Estos alimentos deben darse en la cantidad y la calidad adecuada con los requerimientos proteicos energéticos que el bebe necesita en esta etapa de la vida, conforme va creciendo. Es importante:

• Alimentar despacio y pacientemente y animar a los niños y niñas a comer, pero sin forzarlos.
• Si los niños y niñas rechazan varios alimentos, experimentar con diversas combinaciones, sabores, texturas y métodos para animarlos a comer.
• Minimizar las distracciones durante las horas de comida; si el niño o niña pierde interés hay que animarlos a comer.
• Recordar que los momentos de comer son períodos de aprendizaje y amor: hablar con los niños y niñas y mantener el contacto visual son cosas muy importantes.
• El momento de la comida no debe tomarse como recompensa o castigo si se come el alimento, el niño/a debe ir dándose cuenta que es el momento de comer, no es hora de jugar.

Ejercer buenas prácticas de higiene y manejo de los alimentos:

• Lavar las manos de las personas a cargo de los niños y niñas y de los mismos antes de preparar alimentos y de comerlos.
• Guardar los alimentos de forma segura y servirlos inmediatamente después de su preparación.
• Utilizar utensilios limpios para preparar y servir los alimentos.
• Utilizar tazas y tazones limpios al alimentar a los niños y niñas.
• Evitar el uso de biberones.